Für die vier 0-3 NFL-Franchises, die an diesem Wochenende antreten, ist die Sinnlosigkeit auf einem Spektrum vorhanden. Von der reinen Qual der Chicago Bears und Denver Broncos über die verpassten Chancen der Minnesota Vikings bis hin zu den vorhersehbaren Wachstumsschmerzen der Carolina Panthers.
Für zwei dieser Franchise-Unternehmen wird es am Sonntag nur noch schlimmer.
Dank eines zeitlichen Zufalls, der selten vorkommt, werden alle vier verbleibenden sieglosen Teams der Liga mit einem anderen Mitglied ihrer unglücklichen Bruderschaft kollidieren – was die Broncos auf die Straße schickt, um gegen die Bears anzutreten, und die Vikings gegen die Panthers in Carolina antreten lässt. Sofern es nicht zu einem Unentschieden kommt, werden zwei dieser Franchise-Unternehmen Woche 4 mit einem 0:4-Start verlassen. Normalerweise konzentrieren wir uns auf diese Bilanz auf die San Diego Chargers von 1992, die nach wie vor das einzige Franchise-Unternehmen aus der Super Bowl-Ära sind, das mit 0:4 startete und die Playoffs erreichte. Selten berechnen wir die Zahlen in die entgegengesetzte Richtung. Zum Beispiel, wie oft ein 0-4-Team im NFL-Draft auf Platz 1 der Gesamtauswahl landet.
Das ist in dieser Saison besonders wichtig, was vor allem einem Spieler zu verdanken ist: Caleb Williams vom USC – dem die NFL-Personalabteilungen das Potenzial zusprechen, in die elitärste Quarterback-Sprung der Liga aufzusteigen.
Wie ein General Manager der AFC es ausdrückte: „Zu sagen, dass er ein Patrick Mahomes ist oder ihn auch nur auf diese Weise zu vergleichen, ist wirklich unfair, aber wenn man mit diesem Quarterback konkurrieren will.“ [standard] – was wir alle sollten – dieser Typ kann Sie dorthin bringen. Er hat das nötige Make-up, um sofort mit der Sanierung einer Franchise zu beginnen.“
Wenn er am NFL Draft 2024 teilnimmt (und die meisten glauben, dass er das tun wird), wird Williams voraussichtlich in praktisch allen Bereichen der Spieler Nr. 1 sein. Das macht ihn zu einem bemerkenswert besonderen Kandidaten für jedes Team, das am Ende die erste Wahl erhält – unabhängig davon, ob das Franchise bereits seinen Gründungs-Quarterback hat oder nicht. Und wenn man bedenkt, wie sich die Prozentsätze in den letzten 21 Jahren entwickelt haben, ist dieser Sonntag für eine Handvoll Fangemeinden sehenswert. Vor allem das Quartett der 0-3 Teams, die sich gegenüberstehen.
Betrachten Sie die Zahlen.
Das letzte Mal, dass die Nr. 1-Gesamtauswahl an ein Expansions-Franchise ging, waren es die Houston Texans im Jahr 2002. In den 21 Drafts seitdem wurde die Top-Gesamtauswahl letztendlich auf dem Fußballplatz entschieden. Und die Vier-Wochen-Marke lag typischerweise bei a sehr guter Kompass. Von diesen 21 Entwürfen:
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15 Mal (ungefähr 71,4 Prozent) wurde die Nummer 1 in der Gesamtwertung von einem Team ausgewählt, das mit 0:4 in die Saison gestartet war.
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Viermal (19 Prozent) ging die erste Wahl an ein Team, das mit 1-3 startete.
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2 Mal (9,5 Prozent) ging der erste Gesamtpick an ein Team, das mit 2:2 startete.
Auch wenn diese Zahlen vielleicht nicht wie eine absolute Sperre für 0-4-Teams klingen, ist es erwähnenswert, dass fünf der letzten sieben Jahre die erste Wahl an ein Team ging, das mit 0-4 in die Saison startete. Und zu einem bestimmten Zeitpunkt in den letzten 21 Jahren gab es in 10 Drafts in Folge (von 2003 bis 2012) ein 0:4-Team, das schließlich die Nr. 1 in der Gesamtauswahl landete.
Das Endergebnis? Wenn ein Franchise-Unternehmen die Saison mit 1-3 oder 0-4 startet, deutet die Geschichte darauf hin, dass es zu einer Gruppe von Teams gehört, die den ersten Platz in der Gesamtwertung ergattern. Und im Draft 2024 könnten wir es genauso gut das Caleb-Williams-Gewinnspiel nennen.
Vor diesem Hintergrund werfen wir hier einen Blick darauf, wie die Nr. 1-Gesamtauswahl in die Zukunft der vier 0:3-Franchises passen könnte, die gegeneinander antreten werden …
Die Carolina Panthers
Wir fangen hier an, weil es einfach ist. Für diejenigen, die am Steuer geschlafen haben – Überraschung! Die Panthers haben keinen eigenen Erstrunden-Pick für 2024. Sie tauschten es an die Bears gegen das Recht, aufzusteigen und Bryce Young auf Platz 1 der Gesamtwertung im Draft 2023 zu wählen. Sie können Carolina also aus der 0-4-Gleichung entfernen … abgesehen von der Tatsache, dass es möglich ist, dass die Bears am Sonntag gegen Denver verlieren und das Wochenende mit den Draft-Rechten für die erste Runde verlassen beide der 0-4 Teams der Liga. Wenn das nach einem enormen Vorteil für die Bären klingt, werden wir gleich darauf zurückkommen.
Die Minnesota Vikings
Die Vikings sind faszinierend, weil sie wohl am besten geeignet sind, Williams sofort zu maximieren, wenn sie irgendwie auf Platz 1 der Gesamtauswahl rutschen. Erstens haben Sie mit Kevin O’Connell einen zukunftsorientierten Offensivtrainer. Dann haben Sie die Passoptionen für den USC-Star, die mit Justin Jefferson, TJ Hockenson und Williams‘ ehemaligem College-Teamkollegen Jordan Addison bereits vollgestopft wären. Minnesota hätte auch immer noch einen eigenen Zweitrunden-Pick, um der Offensive einen weiteren hilfreichen Teil hinzuzufügen, aber nur einen moderaten Geldbetrag in der freien Hand, da eine Obergrenze von 28,5 Millionen US-Dollar anfällt, die sich auf die Gehaltsliste der Vikings auswirken würde, wenn es nicht zu einer Verlängerung kommt Mit Kirk Cousins hat es nicht geklappt. Aber selbst in dieser Situation wäre dieses Franchise das Plug-and-Compete-Team, das mit Williams als Partner sofort beginnen könnte, sich schnell zu einem Wettbewerbsfenster zu entwickeln.
Könnte es passieren? Nun, die Vikings stehen 0-3, aber alle drei Spiele verliefen knapp. Dieselben Stärken, die Williams so gute Dienste leisten würden, sind jetzt bei Cousins hier, und das wird sich wahrscheinlich in einigen Siegen und Abstand zum Spitzenreiter der Gesamtwertung niederschlagen – selbst wenn zu diesem Zeitpunkt der Saison noch der sechsthärteste Zeitplan verbleibt. Es ist aber auch möglich, dass die Vikings eine Saison erleben, die im Grunde das Gegenteil von 2022 ist, als sie auf dem Weg in die Nachsaison scheinbar alles grüne Licht bekamen. In diesem Fall könnte der erste Gesamtsieger im Spiel sein. Und obwohl dies äußerst zweifelhaft ist, sollte nicht ausgeschlossen werden, dass Cousins, wenn die Vikings vor Ablauf der Trade-Deadline am 31. Oktober irgendwie sieglos sind, immer noch als Tauschvertrag für die halbe Saison für ein anderes Team in Betracht gezogen werden könnte. Es ist unwahrscheinlich, aber man weiß nie, ob ein potenzieller Anwärter plötzlich einen Quarterback aufgrund einer Verletzung verliert.
Die Denver Broncos
Ich hasse es, einen solchen Schatten auf die Broncos zu werfen, aber die 70:20-Niederlage gegen die Miami Dolphins lässt einen zweifeln, ob in der Franchise aus moralischer Sicht irgendetwas grundlegend kaputt ist. Wir werden es wirklich nicht wissen, bis wir sehen, wie sie gegen ein Team der Chicago Bears aussehen, das denselben Abgrund der Verzweiflung teilt, nachdem in dieser Saison so viel schief gelaufen ist. Das Seltsame daran ist, dass man hinsichtlich der Eignung für Williams in beide Richtungen argumentieren kann. Wenn Russell Wilson in dieser Saison nur ein mittelmäßiger Quarterback ist, dann macht es rein fußballerisch Sinn, dass Williams passt. Umgekehrt würde es Denver in die Lage versetzen, den Pick auszuteilen, wenn Wilson mindestens auf Pro-Bowl-Niveau zurückkommt. Aber Wilsons Rebound würde es auch unwahrscheinlicher machen, dass Denver im Rennen um den Top-Gesamtsieg bleibt.
Wenn die Broncos andererseits weiter abstürzen – und Wilson ist eindeutig Teil des Problems –, dann kommt es auf das Geld an. Könnten die Broncos Wilson in der nächsten Saisonpause loswerden und Williams als Ersatz verpflichten? Ja, aber wenn sie es täten, müssten sie einen massiven Höchstbetrag von 85 Millionen US-Dollar hinnehmen, der entweder vollständig auf den Höchstbetrag von 2024 angerechnet oder (mit etwas Aufwand) zwischen den Saisons 2024 und 2025 aufgeteilt würde. Aufgrund der Auswirkungen auf die Obergrenze würde die Abschaffung von Wilson und die Verpflichtung von Williams ein Signal für die Broncos bedeuten: Sie fangen im kompletten Neuaufbaumodus von vorne an, mit Caleb Williams als Herzstück und Offensiv-Mastermind Sean Payton, der ihn bis an seine Grenzen entwickeln wird .
Die Chicago Bears
Es gibt einen Grund, warum die Bears für Caleb Williams wie ein Favorit aussehen. Erstens, weil sie Carolinas Wahl besitzen, was, wie bereits erwähnt, Chicago die Kontrolle über die Draft-Rechte von verschaffen könnte beide der 0-4 Starts der Liga in dieser Saison. Das ist eine ziemlich bemerkenswerte Hebelwirkung. Der zweite Grund, der dazu führt, dass die Bears bei Williams landen? Denn für das Franchise scheint alles auf einmal auseinanderzubrechen. Vom düsteren Abgang von Defensivkoordinator Alan Williams bis hin zu einem fast unglaublichen Rückschritt bei Quarterback Justin Fields ist Chicago ein absoluter Absturz. Und nichts würde diesen Punkt mehr nach Hause bringen als eine Niederlage gegen die Broncos an diesem Wochenende im Solider Field. Wenn Sie es nicht schaffen, einen Heimsieg gegen ein Team einzufahren, das vor einer Woche gerade 50 Punkte verloren hat und seine eigenen Probleme hat, wen können Sie dann schlagen? Die Kehrseite, „warum“ die Bears allein aufgrund ihrer eigenen Bilanz bei Caleb Williams landen könnten, liegt also auf der Hand. Rechnet man noch Carolinas Auswahl hinzu, haben die Bears bessere Chancen als alle anderen.
Was den Fußballsinn angeht, gibt es ein paar Wege zu erkennen. Erstens: Wenn Fields in dieser Saison keine Erfolge erzielt, kann man nicht sagen, dass das Team der Beziehung keine Chance gegeben hat. Sie haben in der letzten Saisonpause alles gegen ihn getan und die bisherigen Ergebnisse sind sehr besorgniserregend. Man kann durchaus vermuten, dass das Coaching, der Plan und die Offensivlinie viel mit seinem frühen Rückschritt zu tun haben, aber das ist nebensächlich. Wenn es bis zum Saisonende nicht klappt, klappt es nicht. Der zweite Punkt, den es hier zu erkennen gilt, ist jedoch, dass es Aufwärtspotenzial gibt. Im Gegensatz zu Trey Lance hat Fields bei seinen Starts genug gezeigt, um ihn für jemanden auf dem Handelsmarkt zumindest einigermaßen attraktiv zu machen. Unterm Strich denke ich, dass die Bears einige Bewerber haben würden. Zum jetzigen Zeitpunkt gibt niemand auch nur annähernd einen Erstrunden-Pick für ihn auf, aber ich denke, dass Chicago deutlich besser abschneiden könnte als der Viertrunden-Pick, den die San Francisco 49ers für Lance herausgeholt haben.
Abgesehen davon, dass Fields handelbar ist, verfügen die Bears auch immer noch über die Vermögenswerte (wie Wideout DJ Moore), die in dieser Offseason für Fields gesammelt wurden. Williams konnte mit all diesen Teilen sofort arbeiten. Es gibt auch den zusätzlichen Vorteil, einen zweiten Erstrunden-Pick in einem Draft zu haben, der sowohl in der Offensive als auch auf den Skill-Positionen voller Offensivtalente sein sollte. Chicago könnte diese Wahl nutzen, um einen weiteren zentralen Offensivspieler (wie einen Elite-Offensiv-Tackle oder Wideout Marvin Harrison Jr.) hinzuzufügen, um mit Williams zu wachsen. Oder sie könnten den Patrick Mahomes-Travis Kelce-Weg gehen und den dynamischen Georgia-Tight-End Brock Bowers verpflichten, um Williams einen langfristig unpassenden Tight-End zu bieten, mit dem er arbeiten kann.
Die einzige Frage bei all dem? Bleibt der defensiv denkende Cheftrainer Matt Eberflus, oder verlangt der Besitzer einen Offensivspieler, der mit Williams in die Zukunft passt?
Wir werden sehen, wie sich alles mit diesen 0-4-Teams entwickelt, mit dem Wissen, dass die potenziellen 1-3-Teams mit der historischen Nummer-1-Gesamtauswahlquote von 19 Prozent in den letzten 21 Drafts auf der Lauer liegen würden. Dieser Pool könnte nach Woche 4 immer noch ziemlich umfangreich sein, da zwei der oben genannten 0-3-Teams wahrscheinlich auf 1-3 vorrücken werden, zusammen mit satten 11 Franchise-Unternehmen, die mit 1-2 ins Wochenende starten und das Potenzial haben, in die 1-3 zu fallen 1-3 Gruppierung: die Arizona Cardinals, New England Patriots, New York Jets, Cincinnati Bengals, Houston Texans (deren Erstrunden-Pick im Jahr 2024 den Cardinals gehört), Jacksonville Jaguars, Tennessee Titans, Las Vegas Raiders, Los Angeles Chargers , New York Giants und Los Angeles Rams.
Einige dieser Teams würden Caleb Williams den roten Teppich ausrollen. Andere würden die Nummer 1 in der Gesamtauswahl tauschen, und wieder andere stünden vor einer Entscheidung. Aber täuschen Sie sich nicht: Wenn sie in einer Saison ihren Tiefpunkt erreichen wollen, ist dies der richtige Spieler. Und sei es nur für die Welt der Wiederaufbaumöglichkeiten nach dem Absturz.
